1963 yılında Trabzon’da doğdu. 1985 yılında KTÜ Mühendislik Mimarlık Fakültesi, Mimarlık Bölümü’nden mezun oldu. Aynı yıl Bina Bilgisi Ana Bilim Dalı’nda yüksek lisans tezini tamamlayan Usta, 1994’te doktora tezini tamamladı ve 1996’da doçent ünvanını kazandı. Bu süre içerisinde çeşitli ulusal ve uluslararası yarışmalara katıldı ve ödüller kazandı. Yurtdışı ve yurt içinde yayınlanmış birçok makaleleri olan Gülay K. Usta, kalen KTÜ Mimarlık Bölümü’nde öğretim üyesi ve İç Mimarlık Bölüm Başkanı olarak görev yapmaktadır.